????樓上傳來一聲女人的尖叫，把約書亞從睡夢中驚醒。

????他猛地坐起來，接著被自己竟然再次坐起來了這件事嚇了一跳，過了一會兒才意識到，原來剛才是個噩夢。

????夢中將煙頭按在別人臉上的感覺如此真實，以至于醒來后右手還在微微發抖。喉結滾了滾，隨唾液一起咽下去的是一種苦澀的感覺。

????樓上有人在談話，一道熟悉的女聲，是蕾妮修女，沒想到她今天來得這么早；緊接著是一種像大提琴一樣悶悶的嗡嗡聲，嗓音低沉平靜的冒險者在說話，約書亞沒聽清內容。

????“你們在說什么？”他高聲說，“我上來了。”

????他起身接水洗漱，用妹妹送的梳子順了順頭發，換上祭司袍，調整好假領的位置。這兩年皇都的正教祭司們終于接受了假領，制作這種裝飾的手藝很快在裁縫間傳播開來。

????按照規定，祭司黑袍內穿的是窄口豎領的純白色襯衣，就算沒有條件染成無瑕白，至少得是雪色，此外也應該盡量保持潔凈。

????然而一旦清洗過于頻繁，劣質的領撐就會爛掉，讓領子無法保持直立，繼續像喉卡一樣環繞著脖子——據說這種令人難受的設計是為了讓祭司們注意言行，不說不圣潔的話，因此合格的祭司絕不能穿塌了的領子布道。如果領子壞了，只能找裁縫拆出舊領撐再換上新的，或者買一件新襯衣。

????假領的流行對約書亞這樣窮困的鄉下祭司來說是件好事，單獨購買假領的成本低廉，洗壞了也不心疼，可以常常更換，同時穿戴很方便，只要把這個項圈一樣的白色布圈束在外袍領子的下方就好了。

????約書亞收拾妥帖，匆匆上樓，修女對他說：“日安，拉蒙。”拉蒙是約書亞的名字。

????辛斯赫爾也說：“日安，神父。”

????“日安，二位。”祭司心虛地小聲說。他不知道自己為什么會做一個虐待陌生人的夢，在現實里見到辛斯赫爾本人，讓他感覺既尷尬又愧疚。

????“剛才誰在大叫？”約書亞又問。

????“是我，”修女說，“一進門見到這位陌生的先生，我嚇了一跳。”

????“大概我的相貌嚇到她了。”辛斯赫爾說。

????教堂只有兩個女性助祭，一個是前司鐸的孀妻，年紀已經很大了；還有一個和約書亞是發小，就是面前的這個，她是退伍軍醫。能把見多識廣的她嚇壞，這個陌生人該有多丑啊？約書亞這樣想著。