????清早，約書亞醒來，身體酸痛，精神卻還不錯。昨晚一夜無夢，是難得的好眠，可他心里有種說不上來的不協調，隱約覺得丟了什么東西。

????在微妙的困惑中，他一如往常晨禱，洗漱，穿好衣服，拾階而上。

????乍掀開門簾，約書亞的第一個念頭是：好香。

????無處不在的奇異香味極富侵略性，就像咽下一口香水，在舌根處留下苦澀的印象。這種氣味填滿了整個禮拜堂，弄得他一時不能判斷出氣味的源頭，也就是辛斯赫爾本人身在何處。

????他感到沒來由的陰冷，左臂炸起一串雞皮疙瘩，有一瞬間，若有所感地抬起臉。在他的頭頂，不可名狀的泥濘覆蓋了整個天花板，它像一片倒懸的沼澤，數不清的觸肢簾幕般垂下，交纏，卷曲，律動。無數只眼睛統一轉向下方，凝視著半身陷于黑暗樓道的男人。

????祭司睜著無用的眼睛，茫然地抽了抽鼻子，問：“辛斯赫爾？”

????“我在這里，神父。”聲音是從斜前方傳來的。要是約書亞的沒瞎，這一刻就會看見一張皺皺巴巴的、穿著衣服的人皮掛在椅背上。

????那是一張完整的人皮，就像漏光了氣的氣球，癟成一團，從外觀上能大致看出原有的五官和精靈族特有的尖耳。藍黑色泥漿般的半凝固體從鼻孔、眼眶、耳朵和嘴唇中流出來，與天花板上的巨大怪物連接在一起。

????怪物正在退潮。祂飛快地縮小面積，流回人皮的五孔之中，灰精靈的頭顱充氣一般膨脹，鼻子挺起，眼球回正，變成正常人頭的形態，然后是脖子，軀干，四肢，把身上的衣服撐了起來。

????他穩穩坐在椅子上，轉了轉手腕，自然而然地翹起二郎腿，聲音很閑適，很愉快，像早起伸了個懶腰的人：“早上好。”

????約書亞說：“早上好。托你的福，昨晚我沒做噩夢。”

????辛斯赫爾的語氣微微自得：“我說了，你可以相信我。”

????“但我還是想把戒指還給你。”

????“為什么？”

????“很難向別人解釋我突然戴上首飾的事。村里人都很熟悉我，他們一旦注意到，就會問起，甚至也許以為我們兩個有什么特別的關系，”祭司盡可能委婉地解釋，“謝謝你。我真的不想傷你的心。”

????冒險者四處奔波，也許對村子里的生活沒有概念，在這里的所有人都互相熟悉，意味著你但凡有一丁點不同，就會立刻被察覺。人們看你忽然打扮起來，就猜你要戀愛了，其他事情也一樣。